Van restleer naar grondstof in de meubelindustrie

Leer is een natuurlijk product met duurzame eigenschappen. Het is slijtvast, soepel maar tegelijk zeer sterk en kan bovendien prachtig worden gevormd. We gebruiken het dagelijks als o.a. portemonnee, jas, tas of meubel. Zolang als de mensheid rondloopt op de aarde, gebruikt het leer voor alledaagse voorwerpen. Echter kan de bewerking van leer, zoals het looi proces, zeer belastend zijn voor het natuur en milieu. Gelukkig zijn er steeds strengere Europese regels die toezien op verantwoorde bewerking waardoor, in de Westerse wereld, leer gezien kan worden als een duurzaam materiaal vervaardigd uit een restproduct. Één belangrijk probleem heeft de industrie echter nog niet kunnen tackelen. Elke huid is uniek en toont het levensverhaal van het dier waar het vanaf komt. Een waardevolle eigenschap voor het eindproduct maar een struikelblok in productie. Ieder vorm is uniek en een huid is vaak getekend met littekens van o.a. wonden en insectensteken. Een patroon voor een meubelstuk is nooit zonder materiaalverlies uit een huid te halen en vaak moeten delen van de huid worden afgekeurd omdat de littekens buiten de patronen gehouden moeten worden. Dit resulteert binnen de leerindustrie in materiaalverlies van al snel zo’n 25%. In de meubelindustrie, waar veel grotere patronen worden gebruikt dan bijvoorbeeld bij het maken van tassen, ligt dit percentage vaak zelfs hoger. Rond de 35%. Deze restanten worden afgevoerd als restafval en verbrand. Daarnaast worden leerproducten nu nog niet vaak ontmanteld voor het leer, om opnieuw vervezeld te worden. In 2015 publiceerde One World cijfers waaruit bleek dat er jaarlijks 200 miljoen kilo leer wordt geïmporteerd naar Nederland. Dit zou betekenen dat pakweg 600 ton aan restleer niet circulair wordt gebruikt binnen Nederland. CirQleer is een netwerk en kennisinstituut voor circulair leer in Nederland. Zij ziet dat de gehele branche de wens heeft om hier wat aan te doen. Tegelijk ziet zij ook dat de huidige oplossingen nog niet op schaal kunnen werken, omdat er geen machine bestaat die het materiaal kan verwerken tot kleine korrels. Hier wilt zij samen met haar partners wat aan doen. Binnen deze nieuwe ketensamenwerking stellen de partners samen het doel een efficiënte terugname, verwerking en implementatie van het restleder op te zetten. Leerresten uit de meubelindustrie moeten gaan dienen als grondstof voor nieuwe meubelstukken. Dit wil het consortium gaan bewerkstelligen door restleder in te zamelen en dit te vermalen tot grondstof voor o.a. kussenvulling en geperste meubelonderdelen. Voor de toepassing hiervan wordt gewerkt aan een circulair meubelconcept dat als iconisch voorbeeld moet dienen voor de industrie. Binnen dit project levert meubelproducent Het Anker restleder aan CirQleer. CirQleer ontwikkelt samen met technisch partner Amstel Enigineering een machine opstelling met prototype, welke in staat is om lederresten te vermalen tot grondstof voor nieuwe producten. Hierdoor is CirQleer in staat om de resten te sorteren voor doorverkoop (Reuse) en deels voor het verkleinen tot een korrel geschikt voor vervezeling (R7. Repurpose.) Gereon Wahle heeft een techniek om van restleer een nieuw composiet te maken. Binnen dit project ontwikkelt hij samen met Het Anker een circulair meubelstuk waarin zoveel mogelijk onderdelen worden gemaakt uit restleer in plaats van virgin materiaal (R1. Rethink / R2. Reduce). Meubelonderdelen worden vervolgens middels o.a. de materiaal innovatie van Wahle vervaardigd, waarbij restleer samen met een biologische binder tot een vorm wordt geperst. Het Anker produceert en vermarkt het Circulaire Meubel. Aan het einde van dit project werken CirQleer, Gereon Wahle, Het Anker samen. Door deze samenwerking ontstaat nieuw circulair interieur in de markt gemaakt van restleer, en is er een keten welke aanzet tot het steeds beter verwerken van resten uit de leerindustrie. Amstel Engineering blijft als technisch partner betrokken in de keten. Het project creeert tevens de mogelijkheid voor de inrichting van een vervezelings centrum ten behoeve van een grotere groep aan lederbewerkers met restleer partijen zowel uit looierijnen, de werkplaatsen en end-off life. Tijdens dit project is de wens om een bestemming te vinden voor al het restleer van Het Anker. Dit bestaat uit 15 ton aan restmateriaal.